Hereu de l’Imperi (XIV)

Anterior

14

-Cinquanta-un -va grunyir Lando Calrissian, trepant amb la mirada a Han i Leia mentre passejava al voltant de les cadires disposades al saló -. Cinquanta-un dels meus millors talps remodelats. Cinquanta-un. Gairebé la meitat de la meva mà d'obra. Us adoneu? La meitat de la meva mà d'obra.

Es va desplomar sobre una cadira, però es va aixecar gairebé a l'instant i va tornar a passejar pel saló. La seva capa negra s'agitava a la seva esquena com un submís núvol de tempesta. Leia va obrir la boca per expressar el seu pesar, però Han li va estrènyer la mà en senyal d'advertència. Era obvi que ja l'havia vist altres vegades en aquest estat d'ànim. Leia es va mossegar la llengua i va seguir amb la mirada les seves nervioses evolucions.

Que van finalitzar sense previ avís.

-Em sap greu -va dir de sobte. Es va aturar davant de Leia i va agafar la seva mà -. Estic oblidant els meus deures d'amfitrió, oi? Benvinguts a Nkllon. -Va aixecar la seva mà, la va besar i va moure l'altra mà en direcció a la finestra del saló -. Bé. Què opineu de la meva petita empresa?

-Impressionant -va dir Leia, de debò -. Com se't va acudir la idea?

-Feia dos anys que li donava voltes.

Va arronsar les espatlles, va aixecar amb delicadesa a la princesa i la va conduir fins a la finestra, recolzant la mà sobre la seva regió lumbar. Des que Han i ella s'havien casat, Leia havia notat un ressorgiment d'aquest comportament galant per part de Lando, comportament que es remuntava a la seva primera trobada a Ciutat Núvol. La va desconcertar durant un temps, fins que va reparar en el molt que li molestaven aquestes atencions a Han.

Com a mínim, normalment. Actualment, ni tan sols els prestava atenció.

-Vaig trobar plans d'alguna cosa similar en els arxius de Ciutat Núvol, de l'època en què lord Ecclessis Figg va construir la ciutat -va continuar Lando, indicant la finestra. L'horitzó s’ondulava amb suavitat a mesura que la ciutat canviava. El moviment i el paisatge van recordar a Leia les seves experiències a bord de velers -. La major part del metall que utilitzaven provenia del planeta calent interior, Míser, i encara que els ugnaughts s'encarregaven de la feina, trigaven moltíssim d’extreure'l. Figg va esbossar la idea d'un centre miner mòbil que pogués evitar sempre el contacte directe amb la llum del sol, en el costat fosc de Míser, però no es va dur a la pràctica.

-És que no era pràctic -va dir Han, detenint-se darrere de Leia -. El terreny de Míser era massa abrupte perquè un aparell proveït de rodes es desplacés amb facilitat.

Lando el va mirar, sorprès.

- Com ho saps?

Han va moure el cap. Els seus ulls van escrutar el paisatge i el cel estrellat.

-Una vegada, vaig dedicar una tarda a tafanejar els arxius imperials, quan tu intentaves convèncer a Mon Mothma que t’ajudés a fundar aquest lloc. Volia verificar que ningú ho havia intentat i descobert que no funcionava.

-Vas ser molt amable en prendre't tantes molèsties. -Lando va arquejar una cella -. Bé, què passa?

-Hauríem d’esperar que arribi Luke per parlar de l'assumpte -va suggerir Leia, abans que Han pogués contestar.

Lando va mirar a la llunyania, com si acabés de reparar en l'absència de Luke.

- On és?

-Volia donar-se una dutxa i canviar-se de roba -va dir Han, mentre observava a una petita llançadora de càrrega que es disposava a aterrar -. Mai han estat molt còmodes aquests caces.

-Sobretot per a viatges llargs -va admetre Lando -. Sempre vaig pensar que posar un hiperpropulsor en alguna cosa tan petita era una idea pèssima.

-Vaig a veure què li retarda -va decidir de sobte Han -. Hi ha un comunicador en aquesta sala?

-És allà -va dir Lando, assenyalant una taula de fusta a l'altre costat de la sala -. Crida a la central; des d'allà el localitzaran.

-Gràcies -va dir Han, que ja s'havia posat en marxa.

-Mal assumpte, oi? -Va murmurar Lando, sense apartar la vista d’en Han.

-Molt dolent -va admetre la princesa -. Hi ha la possibilitat que el Destructor Estel·lar fóra en la meva recerca.

Lando va romandre en silenci uns instants.

-Heu vingut a buscar ajuda.

No era una pregunta.

-Sí.

Lando va respirar profundament.

-Bé... Faré el que pugui, és clar.

-Gràcies.

-De res -va dir Lando, però la seva mirada es va desviar des de Han a la finestra i a l'activitat que es desenvolupava a l'altre costat, amb una expressió més ombrívola. Potser es recordava de l'última vegada que Han i Leia havien acudit a demanar-li ajuda.

I del que li havia costat aquesta ajuda.

Lando va escoltar tot el relat en silenci, i després va bellugar el cap.

-No. Si es va produir una filtració, no va ser des de Nkllon.

- Com estàs tan segur? -Va preguntar Leia.

-Perquè no s'ofereix cap recompensa per vosaltres. Tenim una bona selecció de gent dubtosa per aquests verals, però vénen a guanyar diners. Cap us delataria a l'Imperi per diversió. A més, si els imperials us perseguien, per què van robar els meus talps?

-Pillatge, potser -va suggerir Han -. Vull dir, per a què robar els talps, d'entrada?

-Un a zero -va admetre Lando -. Potser intentin posar en dificultats econòmiques a un dels meus clients, o potser només vulguin impedir que la Nova República es proveeixi de matèries bàsiques. En qualsevol cas, aquest no és el punt. El punt és que es van emportar els talps, però no se us van portar a vosaltres.

- Com saps que no ofereixen una recompensa? -Va preguntar Luke des del seu seient de la dreta, un seient, com havia observat Leia, que s'interposava entre els seus amics i l'única porta de la sala. Segons sembla, no se sentia més segur que ella.

-Perquè m'he assabentat -va dir Lando, una mica ofès -. El que sigui respectable no vol dir que m'hagi quedat sense contactes.

-Ja et vaig dir que tindria contactes -va comentar Han amb satisfacció -. Fenomenal. En quin d'aquests contactes confies, Lando?

-Bé... -Lando es va interrompre quan va sonar un xiulet al canell -. Perdoneu -va dir. Va treure un comunicador compacte de la corretja que adornava el seu canell i el va connectar -. Sí? -Una veu va dir alguna cosa, inaudible per Leia -. Quina mena de transmissor? -Va preguntar Lando, amb el nas arrufat. La veu va dir alguna cosa més -. Bé, m'ocuparé d'això. Continueu a l'escolta. –Va desconnectar el comunicador i el va tornar a la corretja -. Era la meva secció de comunicacions -va explicar, i va passejar la vista per la sala -. Han captat un transmissor de curt abast en una freqüència molt poc habitual..., que emet des d'aquesta sala.

Leia va notar que Han es posava rígid.

- Quina mena de transmissor? -Va preguntar Han.

-D'aquest tipus, probablement -va dir Luke. Es va aixecar, va extreure un cilindre pla de la seva túnica i es va acostar a Lando -. Vaig pensar que potser podries identificar-lo.

Lando va agafar el cilindre i el va sospesar.

-Interessant -va comentar, mentre examinava l'escriptura alienígena gravada en la seva superfície -. Fa anys que no en veia un, almenys d'aquest estil. On el vas trobar?

-Estava sepultat en el fang, enmig d'un pantà. R2 el va localitzar des de molt lluny, però no va saber dir-me què era.

-És el nostre transmissor, per descomptat -va assentir Lando -. És sorprenent que encara funcioni.

- Què està transmetent, exactament? -Va preguntar Han, contemplant l'artefacte com si es tractés d'una serp verinosa.

-Un senyal portador –el va tranquil·litzar Lando -. I és d'abast limitat, molt inferior al radi d'un planeta. Ningú l'ha utilitzat per seguir a Luke fins aquí, si això és el que t'estàs preguntant.

- Saps què és? -Va preguntar Luke.

-És clar -va contestar Lando, i es va tombar -. Un comandament a distància. Collita pre-Guerres Clòniques, a jutjar pel seu aspecte.

- Un comandament a distància? -Luke va arrufar les celles, tancant la mà cap a l’objecte -. Alguna cosa així com el control remot d'una nau?

-Exacte -va assentir Lando -. Només que molt més sofisticat. Si tinguessis una nau amb un sistema auxiliar acoblat, podries prémer el botó de trucada i la nau sortiria immediatament en la teva recerca, salvant tots els obstacles de manera automàtica. Algunes fins i tot s'enfrontarien en combat a naus enemigues, si cal, amb un grau raonable de competència. -Va bellugar el cap -. La qual cosa, de vegades, resulta d'allò més útil.

Han va remugar pel baix.

-Digueu-li a la flota «Katana».

-Bé, cal incloure alguna protecció, és clar -va replicar Lando -. Pensa que descentralitzar funcions importants de la nau en dotzenes o centenars d'androides dóna lloc a un munt de problemes. Els limitats circuits auxiliars de salt entre els transports i les naus escut que utilitzem aquí són bastant segurs.

- També vas utilitzar circuits auxiliars de salt a Ciutat Núvol? -Va preguntar Luke -. R2 em va dir que et va veure amb un d'ells poc després que marxéssim.

-La meva nau personal estava completament equipada. Volia alguna cosa per poder escapar-me al primer avís. -Va torçar els llavis -. La gent de Vader va haver de descobrir-la i abatre-la, perquè no va acudir quan la vaig cridar. Dius que l’has trobat en un pantà?

-Sí. -Luke va mirar Leia -. A Dagobah.

Leia li va tornar la mirada.

- A Dagobah? -Va preguntar -. El planeta al qual va fugir el Jedi Fosc de Bpfassh?

Luke va assentir.

-Aquest és el lloc. –Va joguinejar amb l'artefacte i una estranya expressió va aparèixer en la seva cara -. Deu ser d'ell.

-Potser el perdés una altra persona en qualsevol altra època -va assenyalar Lando -. Els comandaments a distància anteriors a les Guerres Clòniques podien funcionar durant un segle o més.

-No. -Luke va negar amb el cap -. Era seu. La cova on el vaig trobar estava infestada per l’indret fosc. Devia ser el lloc on va morir.

Van guardar silenci durant uns segons. Leia va examinar al seu germà amb atenció, sentint la tensió que aguaitava sota la superfície dels seus pensaments. Una mica més, a part de l’artefacte, havia d’haver-li succeït a Dagobah. Alguna cosa relacionada amb aquella nova sensació d'urgència que havia experimentat durant el trajecte cap a Nkllon.

Luke va aixecar la vista amb brusquedat, com si intuís els pensaments de Leia.

-Estàvem parlant sobre els contactes que manté Lando amb els contrabandistes -va dir.

El missatge era clar: no era el moment apropiat per fer-li preguntes.

-Exacte -es va afanyar a corroborar Han com si també hagués captat el que passava entre els dos germans -. Necessito saber en quin dels teus amics pseudolegals confies.

L'altre va arronsar les espatlles.

-Depèn del que necessitis confiar.

Han li va mirar directament als ulls.

-La vida de Leia.

Chewbacca, assegut a l'altra banda de Han, va emetre un grunyit d'estupor. Lando es va quedar bocabadat.

-No ho diràs seriosament.

Han va assentir, sense apartar els ulls de Lando.

-Ja has vist que els imperials ens trepitgen els talons. Necessitem un lloc on amagar-la fins que Ackbar descobreixi qui els passa informació. Cal que estigui al corrent del que passa a Coruscant, la qual cosa implica una emissora diplomàtica que puguem utilitzar amb discreció.

-I una emissora diplomàtica implica codis secrets -va replicar Lando -. I emetre amb discreció codis secrets implica trobar un expert.

-Un expert de confiança.

Lando va xiular entre dents i va bellugar lentament el cap.

-Em sap greu, Han, però no conec cap expert de tanta confiança.

- Coneixes algun grup de contrabandistes que tingui un o dos en nòmina? -Va insistir Han

- I de confiança? -Lando va meditar -. No El que més s'acosta a les condicions exigides és un cap de contrabandistes anomenat Talon Karrde. Tothom diu que és extremadament honrat en els seus tractes.

- El coneixes? -Va preguntar Leia.

-Em vaig trobar amb ell una vegada. Em va semblar fred i calculador, un autèntic mercenari.

-He sentit parlar de Karrde -va dir Han -. De fet, fa mesos que intento posar-me en contacte amb ell. Dravis..., sabeu el cas d'en Dravis?, Em va dir que el grup de Karrde és, probablement, el més nombrós en aquests moments.

-És possible. -Lando va arronsar les espatlles -. Al contrari que Jabba, Karrde no va presumint per aquí de poder i influència. Ni tan sols estic segur d'on és la seva base, ni molt menys a qui és lleial.

-Suposant que sigui lleial a algú -va grunyir Han, i Leia va captar en els seus ulls els ecos de tots aquells contactes estèrils amb grups de contrabandistes, que preferien mantenir-se neutrals en política -. Molts no ho són.

-És una característica de la professió. -Lando es va acariciar la barbeta i va arrufar les celles -. No sé, Han. Us oferiria refugi, però no tenim les defenses necessàries per rebutjar un atac seriós. -Va mirar a la distància -. Llevat que... fem alguna cosa intel·ligent.

- Com què?

-Com agafar una llançadora o un mòdul habilitat per viure i enterrar-lo sota terra -va dir Lando, amb una lluentor nou en els ulls -. Si el col·loquem prop de l'equador, al cap de poques hores estaríeu sota la llum del sol. Els imperials no podrien trobar-vos, ni de bon tros capturar-vos.

Han va moure el cap.

-Massa perillós. Si tenim problemes, tampoc hi hauria manera de què ningú acudís a ajudar.

Chewbacca va palmejar el seu braç, va grunyir en veu baixa i Han es va girar per mirar el wookiee.

-No és tan perillós com sembla -va dir Lando, i va concentrar la seva atenció en Leia -. Podríem fer la càpsula a prova d’imperícies. Ja hem fet alguna cosa similar amb instruments de mesura molt delicats, sense danyar-los.

- Quant dura la rotació de Nkllon? -Va preguntar Leia.

Chewbacca va insistir en els seus grunyits, però en veu prou baixa perquè la princesa no s'assabentés de què anava la discussió.

-Uns noranta dies estàndard -va dir Lando.

-La qual cosa vol dir que no podríem comunicar-nos amb Coruscant durant un mínim de quaranta-cinc, llevat que el transmissor funcionés a la cara il·luminada pel sol.

Lando va moure el cap.

-Com a màxim, trigaria a fregir-se uns minuts.

-En aquest cas, molt em temo...

Es va interrompre quan, al seu costat, Han va estossegar.

-Chewie té un suggeriment -va dir.

Diversos sentiments van pugnar per apuntar al seu rostre. Tots el van mirar.

- I doncs? -El va animar Leia.

Han va torçar els llavis.

-Diu que, si vols, et portarà a Kashyyyk.

Leia va mirar a Chewbacca. Un estrany i desagradable calfred la va recórrer.

-Tenia la impressió -va dir amb cautela -que els wookiees veuen amb mals ulls que els humans visitin el seu planeta.

La contestació de Chewbacca va ser tan ambigua com l'expressió d’en Han. Ambigua, però molt segura.

-Els wookiees eren molt cordials amb els humans abans que l'Imperi es dediqués a esclavitzar-los -va explicar Han -. En qualsevol cas, seria possible mantenir en secret la visita. Només s'assabentarien Chewie, el representant de la Nova República i un parell de persones més.

-Només que tornem al punt que el representant de la Nova República estarà assabentat de la meva presència -va indicar Leia.

-Sí, però serà un wookiee -va dir Lando -. Si t’accepta sota la seva protecció personal, no et trairà. Garantit.

Leia va examinar el rostre d’en Han.

-No sembla mala idea. Digues-me per què no t'agrada.

Un múscul es va agitar a la galta d'en Han.

-Kashyyyk no és precisament el lloc més segur de la galàxia -va dir -. Sobretot per als que no són wookiees. Viuràs en els arbres, a centenars de metres del terra...

-Estaré amb Chewie -li va recordar ella amb fermesa, reprimint un calfred. També havia sentit rumors sobre l'ecologia mortífera de Kashyyyk -. Li has confiat la teva vida molt sovint.

Han va arronsar les espatlles, incòmode.

-Això és diferent.

- Per què no vas amb ells? -Va suggerir Luke -. Estarà doblement protegida.

-Exacte -va contestar Han amb amargor -. És el que jo pensava, però Chewie opina que guanyarem més temps si Leia i jo ens separem. Ell se l'emporta a Kashyyyk, i jo volo d'un costat a un altre al Falcó, fent veure que ella segueix amb mi. Una cosa així.

Lando va capcinejar.

-Em sembla una bona idea.

Leia va mirar en Luke, a l'òbvia insinuació que acudia als seus llavis, i que va callar. Una cosa a la cara la va prevenir de demanar-li que els acompanyés.

-Chewie i jo estarem bé -va dir, estrenyent la mà d’en Han -. No et preocupis.

-Assumpte conclòs -va dir Lando -. Podeu utilitzar la meva nau, és clar. De fet -va afegir, amb aire pensatiu -, si vols companyia, Han, potser vagi amb tu.

Han va arronsar les espatlles, disgustat encara per la solució.

-Si vols, és clar.

-Bé. Hauríem de sortir junts de Nkllon. Estava planejant un viatge de compres a un altre planeta des de fa dues setmanes, de manera que tinc una excusa per anar-me'n. Un cop haguem deixat enrere la base de naus escut, Chewie i Leia agafaran la meva nau i ningú s'assabentarà.

- I llavors, Han envia alguns missatges a Coruscant, fent veure que Leia està a bord? -Va preguntar Luke.

Lando va dibuixar un somriure d'astúcia.

-De fet, podem fer alguna cosa molt millor. Us acompanya C3PO?

-Està amb R2, inspeccionant els danys que hagi pogut patir el Falcó -va dir Leia  -. Per què?

-Ja ho veuràs -va contestar Lando, i es va posar dret -. Ens portarà una mica de temps, però valdrà la pena. Anem. Anirem a parlar amb el meu programador en cap.

El programador en cap era un homenet d'ulls blaus somiadors. Un prim plomall de cabells descrivia un arc, similar a un arc de Sant Martí gris, just des de sobre de les celles fins al clatell, i un lluent implant borg envoltava la part posterior del seu cap. Luke va escoltar mentre Lando resumia el procediment i es preocupava que tot anés bé. Després, en silenci, va sortir i va tornar a les estances que els homes de Lando li havien destinat.

Seguia allà una hora després, absort inútilment en el que semblava un flux interminable de cartes estel·lars, quan Leia el va trobar.

-Ja era hora -va dir la princesa, fent una ullada a les cartes que apareixien a la pantalla -. Començàvem a preguntar-nos on t'havies ficat.

-Volia verificar algunes coses. Ja heu acabat?

-La meva part, sí. -Leia va acostar una cadira a la d’en Luke i es va asseure -. Estan confeccionant el programa. Després, li tocarà el torn a C3PO.

Luke va moure el cap.

-Pensava que seria molt més senzill.

-Oh, la tècnica bàsica si. El difícil és combinar-la amb la programació de C3PO sense modificar la seva personalitat en el procés. -Va contemplar una altra vegada la pantalla -. Anava a preguntar-te si t’interessava acompanyar-me a Kashyyyk -va intentar dotar la seva veu d'un to indiferent -, però fa l'efecte que penses anar a un altre lloc.

Luke es va mostrar penedit.

-No t’estic abandonant, Leia -va dir, amb el desig de poder creure-ho -, t'ho asseguro. El que faré potser, a la llarga, signifiqui més per a tu i per als bessons que el que pugui fer a Kashyyyk.

-Molt bé. -Leia va acceptar amb serenitat la seva declaració -. Pots dir-me, si més no, on vas?

-Encara no ho sé. He de trobar alguna cosa, però no sé ni per on començar a buscar. -Va vacil·lar, conscient del que és estrany i potser demencial que la seva següent afirmació anava a sonar, però un dia o altre ho hauria de dir -. És un altre Jedi.

Ella el va mirar fixament.

-No parlaràs seriosament.

- Per què no? -Va preguntar Luke, amb el nas arrufat. La seva reacció li va semblar vagament equivocada -. La galàxia és molt gran, recordes?

-Una galàxia en la qual tu, se suposa, ets l'últim Jedi. No va ser això el que Yoda et va dir abans de morir?

-Sí, però estic començant a pensar que va poder haver-se equivocat.

Leia va arquejar les celles.

- Equivocat? Un mestre Jedi?

Un record va creuar la ment d’en Luke: un fantasmal Obi-wan, al mig del pantà de Dagobah, intentant explicar les seves anteriors afirmacions sobre Darth Vader.

-De vegades, els Jedi enganyen a propòsit. I ni tan sols els mestres Jedi són omniscients.

Va mirar a la seva germana i es va preguntar si li havia d’explicar tot. L'Imperi estava lluny de la derrota, i la vida del misteriós Jedi havia de dependre de què la seva existència romangués en secret. Leia va esperar en silenci, amb una expressió preocupada a la cara.

-Hauràs de mantenir-ho en secret -va dir per fi Luke -. Molt en secret. No vull que li diguis a Han ni a Lando, si no és absolutament necessari. Ells no tenen la resistència als interrogatoris que tens tu.

Leia es va estremir, però la seva mirada es va mantenir ferma.

-Comprenc -va respondre.

-Molt bé. Se t'ha acudit pensar mai com va aconseguir el mestre Yoda romandre amagat de l'Emperador i d’en Vader durant tants anys?

Leia va arronsar les espatlles.

-Vaig donar per fet que ignoraven la seva existència.

-Sí, però va poder ser al contrari -va assenyalar Luke -. Descobrir que jo existia gràcies als efectes que causava en la Força. Per què no Yoda?

- Algun tipus d'escut mental?

-Potser, però m'inclino a pensar que es va deure al lloc en què va decidir viure. O potser -es va corregir -, al qual els esdeveniments van impulsar a triar.

Un lleu somriure va fregar els llavis de Leia.

- Vaig a esbrinar per fi on era el teu centre secret de preparació?

-No volia que ningú més ho sabés -va dir Luke, guiat per un fosc impuls d'intentar justificar la seva decisió davant seu -. Yoda estava perfectament amagat. Fins i tot després de la seva mort, vaig témer que l'Imperi pogués fer alguna cosa... -Es va interrompre -. Sigui com sigui, crec que ja no importa. La llar de Yoda es trobava a Dagobah, molt a prop de la caverna de l’indret fosc on vaig trobar aquest artefacte.

Els ulls de Leia es van obrir de sorpresa, una sorpresa que va donar pas a la comprensió.

-Dagobah -va murmurar, cabotejant lentament, com si acabés de resoldre un problema íntim, molt de temps pendent -. Sempre m'he preguntat com va ser derrotat aquell Jedi Fosc renegat. Devia ser Yoda qui...

Va fer una ganyota.

-Qui li va parar els peus -va acabar Luke, mentre un calfred recorria la seva esquena. Els seus enfrontaments amb Darth Vader havien estat espantosos, una guerra a gran escala entre mestres Jedi que dominessin la Força seria horripilant -. I segurament li va parar els peus molt a temps.

-El comandament a distància ja devia estar preparat -va recordar Leia -. A punt de cridar a la nau.

Luke va assentir.

-La qual cosa explicaria per què la caverna estava tan posseïda per l’indret fosc. El que no explica és per què Yoda va decidir quedar-s'hi.

Va fer una pausa i va mirar a la seva germana fixament. Un moment després, va comprendre per fi.

-La cova el protegia -va dir Leia amb veu ofegada -. Com un parell de càrregues elèctriques, una positiva i altra negativa, que estiguin prou a prop. Un observador llunyà tindria la impressió que no existeix càrrega.

-Crec que és això -va assentir de nou Luke -. I si és així com el mestre Yoda va romandre amagat, és lògic suposar que un altre Jedi pugui dur a terme el mateix truc.

-Estic segura que un altre Jedi ho aconseguiria -va admetre Leia, de mala gana -, però no crec que aquests rumors sobre C'baoth siguin prou fundats per anar a buscar-lo.

Luke va arrufar les celles.

- Quins rumors sobre C'baoth '?

Ara va ser Leia qui va arrufar les celles.

-La història sobre un mestre Jedi anomenat C'baoth que ha aparegut després d'haver estat ocult durant dècades. No t'havies assabentat?

Luke va moure el cap.

-No.

-Llavors, com...?

-Algú em va cridar durant la batalla d'aquesta tarda, Leia. En la meva ment. Com faria un Jedi.

Es van mirar sense parpellejar durant un llarg moment.

-No ho crec -va dir Leia -. No puc. On hauria pogut ocultar-se durant tant de temps algú amb el poder i l'historial de C'baoth? I per què?

-El perquè no ho sé. Quant a on... -Va assenyalar la pantalla -. És el que estic buscant. Un lloc on un altre Jedi Fosc hagués mort. Diuen els rumors on es troba C'baoth?

-Podria ser una trampa dels imperials -li va advertir Leia, amb veu ronca -. La persona que et va cridar bé podria ser un Jedi Fosc com Vader, i els rumors sobre C'baoth serien un parany disposat perquè caiguessis en ell. No oblidis que Yoda no els incloïa. Tant Vader com l'emperador estaven vius tot i que et va dir que eres l'últim Jedi.

-És possible. Podria ser un rumor arreglat. Però si no...

Va deixar la frase en suspens. Va observar profundes incerteses a la cara i la ment de Leia, entremesclades amb seriosos temors sobre la seva seguretat. De tota manera, va percebre que recuperava de seguida el control sobre les dues emocions. Estava fent bons progressos en aquells aspectes del seu aprenentatge.

-Està a Jomark -va dir la seva germana per fi, en veu baixa -. Com a mínim, segons la remor que Wedge ens va transmetre.

Luke es va tornar cap a la pantalla i va sol·licitar dades sobre Jomark. No hi havia moltes.

-Poc poblat -va dir, mentre examinava les estadístiques i la limitada selecció de mapes -. Menys de tres milions d'habitants, almenys quan es van confeccionar aquestes dades -va corregir, després de demanar la data de publicació -. Fa la impressió que ningú ha prestat atenció al planeta des de fa quinze anys. El tipus de lloc que un Jedi escolliria per ocultar-se l'Imperi.

- Et marxaràs ara mateix?

Luke va callar la resposta òbvia.

-No, esperaré que Chewie i tu hàgiu acabat els preparatius. Així, podré sortir amb la vostra nau escut, i proporcionar-te aquesta pobra protecció.

-Gràcies. -Leia va respirar profundament i es va aixecar -. Espero que sàpigues el que fas.

-Jo també -va respondre Luke amb sinceritat -. En qualsevol cas, he d'intentar-ho. D'això n'estic segur.

Leia va torçar els llavis.

-Suposo que, tard o d'hora, hauré d’acostumar-me que la Força em porti d'un costat a un altre.

-No et preocupis per això -li va aconsellar Luke. Es va posar dret i va apagar la pantalla -. Triga a ocórrer; cal tenir paciència. Anem a veure què estan fent amb C3PO.

- Per fi! -Va cridar C3PO, agitant els braços en una mostra d'alleujament quan va veure que Luke i Leia entraven a la sala -. ¡Mestre Luke, faci el favor de dir-li al general Calrissian que el que intenta fer és una gravíssima violació de la meva programació fonamental!

-No passarà res, C3PO -li va tranquil·litzar Luke, i es va acostar a ell. Des de davant, no es veia res anormal, però quan Luke va arribar al seu costat va veure el laberint de cables connectats a la consola de l'ordinador que l'androide tenia darrere, empalmats amb el seu cap i la caixa dorsal -. Lando i el seu personal s'ocuparan de què no et passi res.

Va mirar Lando, que va confirmar aquest punt amb un capcineig.

-Però mestre Luke...

-De fet -va intervenir Lando -, hauries de pensar en això com en una millora substancial de la teva programació principal. Per exemple, no és cert que un androide traductor parla per la persona per a la qual estigui traduint?

-Primer de tot, jo sóc un androide protocol·lari -el va corregir C3PO, en el to més gèlid que va saber adoptar -. I repeteixo que això poc té a veure amb el protocol.

El borg va aixecar la vista de la consola i va capcinejar.

-Estem preparats -va anunciar Lando, i va tocar un interruptor -. Espereu un segon... Molt bé. Digues alguna cosa, C3PO.

-Oh, estimat -va dir l'androide...

Imitant perfectament la veu de Leia. R2, que estava a l'altre costat de la sala, va refilar a sota veu.

-Això és -va dir Lando, molt complagut amb si mateix -. L’esquer perfecte -va inclinar el cap cap a la Leia -per la dama perfecta.

-Això és molt estrany -va continuar C3PO, amb la veu de Leia, en to pensatiu.

-No està malament -va comentar Han, mirant als altres -. Ja podem anar-nos?

-Concediu-nos una hora per donar les últimes instruccions -va dir Lando, i es va encaminar cap a la porta -. De tota manera, és el que trigarà la nau a arribar.

-Ens trobarem a la nau -va contestar Han. Es va acostar a la Leia i la va agafar del braç -. Vine, serà millor que tornem al Falcó.

La princesa va enllaçar la mà amb la seva i li va dirigir un somriure tranquil·litzador.

-Tot anirà bé, Han. Chewie i els altres wookiees em cuidaran molt bé.

-Més els hi valdrà -va grunyir Han, observant el borg mentre desconnectava els últims cables que unien C3PO amb la consola -. Anem-nos, C3PO. Cremo en desitjos de saber què opina Chewie sobre la teva nova veu.

-Oh, estimat -va murmurar de nou l’androide -. Oh, estimat.

Leia va bellugar el cap, meravellada, mentre caminaven cap a la porta.

- De veritat que la meva veu sona així? -Va preguntar.

Següent